Первый полностью синтетический пластик изобрели в самом начале ХХ века; он назывался бакелит или карболит (формула бакелита (C6H6O·CH2O)n). Он был получен в результате поликонденсации фенола с формальдегидом в присутствии щелочного катализатора. Благодаря своим свойствам новый материал нашел применение в самых разных сферах. Бакелитом герметизировали стык центральных половин моторов, его использовали в локомотивостроении, при изготовлении оконных рам, корпусов светильников и высоковольтных аппаратов, рукояток и магазинов стрелкового оружия. Также бакелит прекрасно заменял янтарь в производстве ювелирных украшений. На протяжении всего ХХ века и в первом десятилетии XXI века бакелит широко использовали в электротехнической промышленности. По целому ряду свойств пластмассы на основе фенолоформальдегидной смолы и сейчас остаются непревзойденным материалом.
