Буква Ѣ (ять) в древнерусском языке обозначала закрытый звук [э], отличавшийся от обычного [э], обозначавшегося буквой «е» более напряженным произношением. Со временем различие между этими звуками стерлось, и к XVIII веку «ять» и «е» стали произноситься одинаково. Несмотря на предложения упразднить лишнюю букву, официально её исключили из алфавита только реформой 1918 года, установившей повсеместную замену Ѣ на Е.