Йод получил своё имя благодаря фиолетовому цвету его паров. В 1811 году французский химик Бернар Куртуа, изучая золу морских водорослей, заметил, что его медный котел подвергается коррозии. При нагревании золы с серной кислотой он наблюдал выделение красивого фиолетового пара, который конденсировался в темные кристаллы с резким запахом. Вещество заинтересовало других ученых. Француз Жозеф Гей-Люссак, подробно изучивший его, дал ему название «iode» от древнегреческого слова «ἰοειδής» (ioeidēs), что означает «фиалковый», «фиолетовый». Это было прямым указанием на самый яркий и запоминающийся признак элемента — цвет его паров. Так простое наблюдение за цветом подарило йоду его красивое и точное имя, которое используется в большинстве языков мира до сих пор.