При приближении к Солнцу у комет появляется хвост. Строго говоря, формируется два типа хвостов: пылевой и ионный. Пылевой хвост состоит из мелких частиц, которые высвобождаются при нагреве ядра и под давлением солнечного света образуют изогнутый желтоватый шлейф. Ионный хвост — это поток заряженных частиц (CO, N₂, H₂O), ионизированных солнечным ветром. Под действием магнитного поля он вытягивается в прямой голубоватый шлейф, всегда направленный строго от Солнца. Чем ближе комета к светилу, тем ярче и длиннее становятся хвосты, иногда сливаясь воедино. Ярчайший пример — комета Галлея (1986 г.), продемонстрировавшая великолепные раздвоенные хвосты длиной в миллионы километров.
