Человечество знакомо со спичками (точнее, с их прототипами) уже много веков. Примитивные серные спички упоминаются еще у древнеримского поэта Марциала. В Средние века они, вероятно, были забыты, а затем заново изобретены в Китае в XIII-XIV вв. Кончики тонких щепок пропитывали чистой серой и зажигали от тлеющего трута. К XV веку такие спички добрались до Европы, но были не очень популярны. В России они назвались «серянками». С XIX в. химики изобретали все новые модификации спичек. В 1805 г. появились химические спички, головка которых состояла из смеси серы, бертолетовой соли и киновари. Для зажигания ее нужно было опустить в концентрированную серную кислоту. В 1820-х широко использовались серные спички. Головки в них состояли из смеси сульфида сурьмы, бертолетовой соли и гуммиарабика, а тереть их нужно было о наждачную бумагу. В 1830 году изобрели фосфорные спички (с применением белого фосфора), которые, конечно, были ядовиты. Потом были фосфорно-серные спички, фосфорно-свинцовые. А к середине XIX века шведских химий Йохан Лундстрем заменил ядовитый белый фосфор на красный, а затем совсем вывел его из состава головки. Такие «шведские» спички и дошли до наших дней почти без изменений.
