Предшественником современного тенниса была игра, которая проводилась в помещениях, и где вместо ракеток использовали ладони. До конца XIX века игра называлась теннис, а современное ее название «реал-теннис», «корт-теннис» или «жё-де-пом» от французского jeu de paume, буквально «игра ладонью». В жё-де-пом могли играть одновременно до 12 человек. По всей видимости, игра возникла в монастырях в XI веке. Однако к XVI веку это уже была игра французских, английских и испанских королей. Тогда же появились ракетки и сетка.
