Долгое время в Японии не использовались фамилии. Первый закон о японских именах и фамилиях появился лишь в начале эпохи Мэйдзи, в 1870 году. Тогда каждый японец был обязан выбрать себе фамилию. Были случаи, когда люди брали фамилию по роду своей деятельности или просто выдумывали, но большинство японцев взяли фамилии по названию местности, в которой жили. На сегодняшний день около 75% японских фамилий восходят к топонимам.
