Из-за оптического контраста и микроскопического размера пыли мы видим ее то светлой, то темной. На самом деле частицы пыли обычно серые. Однако их размер настолько мал, что человеческий глаз не способен различать оттенки, а лишь фиксирует, светлее они или темнее фона. На белом фоне пылинки кажутся темными, а на черном — светлыми. Этот же принцип объясняет, почему солнечные пятна выглядят черными, хотя на самом деле их свечение всего в несколько раз слабее, чем у окружающей поверхности Солнца.