Высокий уровень радиации в космосе объясняется отсутствием препятствий, которые бы ее поглощали. На Земле есть два защитных фактора — атмосфера и магнитные поля. Они поглощают и отклоняют большую часть излучения. В космическом вакууме радиация беспрепятственно распространяется от своих источников, главным из которых является Солнце. Оно испускает не только свет, но и опасные виды излучений: ультрафиолет, рентген и потоки заряженных частиц. Например, космонавт на МКС ежедневно получает около 0,001 зиверта. Накопленная доза в 1 зиверт увеличивает риск развития онкологических заболеваний на 5%, а для её получения потребовалось бы провести на станции около трёх лет.