Космическая туманность (англ. Nebula) — это насыщенная газом и пылью область межзвездной среды. Она испускает или поглощает излучение не так, как окружающее ее вещество. Туманность — это не объект, а его наблюдательное проявление, любое «нечто», которое при наблюдении в телескоп выглядит размытым туманным пятном. С помощью спектроскопии — метода фиксации спектра излучения звезд и других объектов в разных диапазонах — ученым удалось установить в туманностях наличие водорода, азота и кислорода. Некоторые туманности — это гигантские облака газа и пыли, в которых рождаются звезды. «Новорожденные» подсвечивают окружающее их вещество, создавая необыкновенные космические картины. Другие туманности образуются после гибели звезд — взрыва сверхновой. В зависимости от состава и процессов, в которых участвуют туманности, их принято делить на две группы: темные и светлые туманности.
