Погибшие клетки организма исчезают разными путями в зависимости от их расположения. Омертвевшие клетки кожи постепенно слущиваются с ее поверхности. Клетки эпителия желудочно-кишечного тракта выводятся вместе с непереваренными остатками пищи. Состарившиеся эритроциты утилизируются в печени. В большинстве других тканей отмирающие клетки запускают процесс саморазрушения, переваривая собственное содержимое. После разрушения клеточной мембраны их остатки попадают в межклеточное пространство, где используются соседними клетками в качестве питательных веществ. Другой путь — поглощение и переваривание специальными клетками иммунной системы, макрофагами.
