Через Малайский архипелаг проходит невидимая граница, которая называется линией Уоллеса. Она проходит по водам Тихого и Индийского океанов, разделяя острова на два биогеографических региона. Животный и растительный мир слева и справа от линии отличаются друг от друга настолько, что даже Япония и Великобритания больше схожи, чем острова архипелага, между которыми всего 35 км. К западу от линии Уоллеса фауна близка к фауне материковой части Юго-Восточной Азии — здесь обитают волки, медведи, слоны, тигры, носороги, орангутаны. А справа от линии Уоллеса фауна близка к австралийской — здесь живут кенгуру, коалы, вараны и попугаи какаду.
Впервые такой биологический контраст зафиксировал мореплаватель Антонио Пигафетт в 1521 г. Позднее, в XIX в. были проведены исследования, а линию на карту нанес географ Альфред Уоллес в 1859 г. Она начинается на юге между островами Бали и Ломбок, проходит через Малайский архипелаг и заканчивается на южных Филиппинах.
Как уже упоминалось, пролив между островами Бали и Ломбок всего 35 км шириной, однако ни птицы, ни рыбы не пересекают этот невидимый барьер. Дело в том, линия Уоллеса проходит в месте тектонического разлома. Миллионы лет назад плиты, на которых расположены Азия и Австралия, начали расходиться, в океане образовалась глубоководная впадина, которая не пересыхала даже в периоды изменения уровня океана. Животные не могли мигрировать, и эволюционные процессы по обе стороны барьера шли независимо друг от друга. Рыбы и птицы и теперь крайне редко пересекают линию Уоллеса, поскольку виды развивались в своих экосистемах и попытки выжить в новой среде оказываются неудачными.
