В Древнем Риме мужские имена были из трех составляющих: личное имя (преномен), родовое имя (номен) и индивидуальное прозвище или наименование ветви рода (когномен).
Преномен мальчик получал на восьмой или девятый день после рождения. Наиболее часто римляне использовали 18 имен из существующих 71, эти имена на письме обозначались сокращенно, от 1 до 2 букв (например, Marcus сокращался М.). Остальные имена писались полностью. Причем преномен давали только первым четырем сыновьям в семье, остальные вместо имен получали порядковые числительные (например, Quintus — «пятый»). Старший сын часто получал преномен отца.
Номен был названием рода, неким подобием современной фамилии. Родовое имя, как правило, в классическую эпоху оканчивалось на -ius (например, Tullius — Туллий, из рода Туллиев).
Когномен, данный кому-либо из представителей рода, переходил на потомков. Такие индивидуальные прозвища могли говорить о происхождении рода, о памятных событиях, о внешности, о характере. Например, в роду Муциев в 508 г. до н.э. появился когномен Scaevola (левша) после того, как во время войны Гай Муций для устрашения врагов сжег свою руку на огне.