Оптический телеграф братьев Шапп, созданный в конце XVIII века, стал первой в истории практической системой дальней связи. Он представлял собой цепь башен с подвижными шестами-семафорами, положение которых кодировало буквы и цифры. Операторы, наблюдая за соседними башнями в подзорную трубу, повторяли сигналы, обеспечивая передачу сообщений на сотни километров. Первая линия длиной 225 км между Парижем и Лиллем состояла из 22 станций и позволяла передавать знак за 2 минуты. Система активно использовалась для военных и дипломатических сообщений, но имела серьёзные недостатки: зависимость от погоды, низкую скрытность, дорогое обслуживание и риск ошибок оператора. Это стимулировало развитие электрического телеграфа, который впоследствии вытеснил оптический.
