В природе встречаются случаи, когда один вид животных фактически содержит другой в роли «домашнего питомца». Критерием такого одомашнивания считается активная забота «хозяев» на протяжении многих поколений, приносящая им выгоду и ведущая к эволюционным изменениям у их «питомцев».

Классический пример — отношения между некоторыми видами муравьев и тлей. Муравьи выступают в роли животноводов: они охраняют тлю, переносят ее на лучшие пастбища, заботятся о ее яйцах и даже забирают с собой при переселении колонии. Взамен они получают падь — сладкие выделения, которые составляют важную часть их рациона. Это взаимовыгодное сосуществование, инициированное и поддерживаемое муравьями, является одной из форм одомашнивания в мире