Причиной знаменитой «жгучести» крапивы являются особые волоски, покрывающие всё растение. Каждый такой волосок устроен как крошечная ампула: его верхняя часть, насыщенная солями кремния, выступает над поверхностью. При малейшем прикосновении хрупкий кончик обламывается, и острый край прокалывает кожу. Содержимое клетки, в котором содержатся гистамин, холин и муравьиная кислота, попадает в ранку, вызывая хорошо знакомое всем ощущение сильного жжения.