Безумный Шляпник из «Алисы в Стране чудес» — не просто причуда фантазии. Его образ основан на суровой реальности прошлого.
В XIX веке при изготовлении фетровых шляп для обработки войлока использовалась ядовитая ртуть. Мастера постоянно вдыхали её пары, что приводило к хроническому отравлению. Симптомы — тремор, спутанность сознания, эмоциональные всплески и прогрессирующее слабоумие — были так распространены среди шляпников, что в Англии появилась поговорка «mad as a hatter» («безумен, как шляпник»). Льюис Кэрролл лишь дал этому печальному профессиональному недугу яркое литературное воплощение.