Деление года на двенадцать месяцев восходит к древним способам измерения времени, основанным на наблюдении за природными явлениями и процессами. Например, год — это время от разлива до разлива реки. Месяц соответствует промежутку между двумя новолуниями, который составляет примерно 29,5 солнечных суток. В солнечном году укладывается около 12 таких лунных циклов, эта закономерность и закрепилась в календарной системе. Однако из-за несоответствия между лунным (354 дня) и солнечным (365 дней) годом разные культуры разрабатывали календарные корректировки. Например, древние египтяне использовали солнечный календарь, где год состоял из 12 месяцев по 30 дней плюс 5 дополнительных дней. Таким образом, двенадцатимесячная структура сохранилась как отражение связи лунного и солнечного счёта времени.