Слово «силуэт» появилось во Франции в XVIII веке. Оно произошло от фамилии Этьена де Силуэта, который был генеральным контролером финансов при короле Людовике XV. Этьен де Силуэт славился жесткостью финансовой политики, введением новых налогов в отношении богатых и привилегированных слоев и личной скаредностью. Все это стало причиной появления выражения à la Silhouette, что означало дешевые, низкокачественные вещи. А вскоре в честь него назвали искусство портрета в виде тени. Это было недорогой альтернативой для тех, кто не мог себе позволить дорогостоящие портреты или скульптуры. Говорят, что сам Этьен де Силуэт любил на досуге изготавливать подобные профили.
