Активная жизнь кометы длится по космическим меркам не так уж и долго. Она начинается, когда комета подлетает близко к Солнцу. При приближении к звезде лед кометы начинает испаряться, образуя облако газа и пыли. Каждый раз, пролетая мимо Солнца, комета теряет часть своего вещества (льда и пыли). Постепенно запасы льдов иссякают, и комета перестает быть яркой. Длительность существования кометы зависит от массы кометы, состава и ее периода обращения вокруг Солнца. Средняя комета существует около 20 000 лет.