Темными называют такие туманности, которые поглощают излучение звезд и светлых туманностей, расположенных позади них. Они представляют собой плотные облака межзвездных газа и пыли. Другое название темных туманностей — глобулы. Как правило, темные туманности видны на фоне светлых, однако изредка их можно видеть прямо на фоне Млечного Пути, например, туманность Угольный Мешок. На фотоснимках глобулы выглядят, как пустые участки межзвездного пространства. Однако, это не пустота, а непрозрачная пыль, которая поглощает свет и закрывает те объекты, которые оказались позади облака. Темные туманности находятся там, где образуются новые звезды; они не имеют четких границ и могут принимать необычные формы.
