История слова «тартарары», появившегося в русском языке в XVI веке, уходит корнями в древнегреческие мифы. Оно образовано от существительного «тартар», которое, в свою очередь, восходит к греческому слову τάρταρος (tártaros). В античной мифологии Тартар — это глубочайшая бездна под царством Аида, узилище для низвергнутых титанов. Поэтому устойчивое выражение «провалиться в тартарары» сохранило свой первоначальный смысл и означает «быть низвергнутым в адскую бездну», то есть потерпеть полное и окончательное поражение.