Современное скрипичное семейство ведет свою историю от виол. Эти старинные смычковые инструменты, появившиеся в XV веке, имели по шесть струн и отличались тихим, нежным звучанием. Семейство виол включало инструменты разных размеров: дискантовую, альтовую, теноровую и самую крупную — контрабасовую, носившую название «виолоне». Однако к XVIII веку более яркие и мощные по звучанию инструменты скрипичного семейства полностью вытеснили виолы из академической музыки.