По словам Марино Санудо, историка XV века, «Венеция стоит на воде, но воды не имеет». И это было чистой правдой: воды лагуны были солеными, а колодцы не имело смысла рыть, поскольку грунтовых вод не было. Жителям Венеции оставалось только довольствоваться дождевой водой. Для ее сбора были придуманы венецианские колодцы. На площадях города, имевших уклон к центру, выкапывали цистерну глубиной 5-6 метров. Внутри цистерны выкладывали несколько слоев песка, которые фильтровали воду. Стены покрывали водонепроницаемой глиной. Дождевая вода стекала к центру площади, проходила сквозь песок, очищаясь, и скапливалась в подземной цистерне. Сверху, на площади, строили колодец с закрытым люком. Их открывали дважды в день, ключ находился у приходского священника. Благородные семейства Венеции считали за честь подарить городу колодец, поэтому на многих из колодцев выбиты имена и гербы.
