Цунами возникает не после каждого землетрясения, а только при вертикальном смещении морского дна, когда тектонический разлом резко поднимает или опускает значительный участок. Это создаёт мощный водяной горб, вовлекающий в движение всю толщу воды. Если разлом короткий, волна быстро затухает. Но если он протяжённый, энергия цунами почти не теряется. На подходе к берегу, при уменьшении глубины, эта энергия концентрируется, и высота волны катастрофически нарастает. Без вертикального сдвига дна цунами не образуется.