Начало официальному женскому образованию в России было положено в 1764 г. с открытием Смольного институт благородных девиц в Санкт-Петербурге. Институт также стал первым в Европе государственным учебным заведением для обучения девушек. Название «Смольный» происходило от Смольного двора, построенного близ деревни Смольной, где находился дегтярный завод. Смольный институт благородных девиц был открыт по указанию Екатерины IIчтобы «дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества». В программу обучения входили следующие дисциплины: Закон Божий, русская словесность, арифметика, география, история, иностранные языки, музыка, танцы, рисование, светские манеры, домоводство.
