Ель остается зеленой круглый год благодаря своей хвое, которая испаряет очень мало влаги. Листопад — это защитный механизм деревьев от холода, поскольку большие листья продолжали бы терять воду даже зимой, а корни не смогли бы восполнить её запасы из промёрзшей земли. В отличие от листьев, хвоя испаряет примерно в десять раз меньше воды, поэтому хвойным деревьям нет необходимости сбрасывать её полностью с наступлением зимы. Они постепенно обновляют свой покров в течение нескольких лет, и в любой момент времени желтеет лишь небольшая часть старых иголок, готовых к опаданию. Именно поэтому ель выглядит вечнозелёной.