В лаосской провинции Сиангкхуанг расположена удивительная, но пока мало изученная территория – Долина кувшинов. У подножия Аннамского хребта, разделяющего Лаос и Вьетнам, прямо из земли выступают огромные каменные сосуды. Группы площадок с мегалитическими памятниками разбросаны по всему ландшафту, число кувшинов на них варьируется от одного до нескольких сотен.
Что из себя представляют каменные кувшины
Размеры кувшинов – от одного до трёх метров. Форма – круглая или прямоугольная. По некоторым данным самый большой кувшин весит 14 тонн. Рядом с несколькими кувшинами были обнаружены каменные диски, которые предположительно могли быть крышками. Большинство кувшинов вырезаны из песчаника, остальные из гранита или кальцинированного коралла. На одном кувшине был обнаружен фрагмент барельефа, на котором изображен плывущий человек.
По предположениям археологов кувшины использовались 1500-2000 лет назад древним народом, который проживал в Юго-Восточной Азии. Материал изготовления датируется периодом от 500 г. до н.э. до 800 г. н.э.
Но никто не знает точно, когда их соорудили, кто и зачем. Они покрыты тайной и окружены неразорвавшимися бомбами.
Провинция Сиангкхуанг подвергалась интенсивным и мощным бомбардировкам во время Вьетнамской войны. В период с 1964 по 1973 год Соединенные Штаты сбросили на страну более 7 миллионов тонн бомб в ходе вооруженной борьбы против Патет Лао и коммунистов Северного Вьетнама. Около трети из них так и не взорвались, и представляют опасность и по сей день. Поэтому значительная часть территории Долины Кувшинов остается недоступной для исследования.
Гипотезы о происхождении кувшинов
Археологический ландшафт Долины кувшинов в Лаосе представляет собой одну из величайших доисторических головоломок Юго-Восточной Азии. Основных версий о происхождении и назначении кувшинов две.
Согласно одной из них каменные кувшины могли быть частью погребального ритуала. В 1930-х годах французский археолог Мадлен Колани нашла несколько небольших кувшинов с кремированными человеческими останками, а также пещеру неподалёку с обгоревшими костями. Колани предположила, что пещера была крематорием, а кувшины погребальными сосудами, ведь такая форма захоронения была относительно распространенной в некоторых частях Азии в разное время.
Однако радиоуглеродное датирование человеческих останков из керамических сосудов и других захоронений позволяет предположить, что большинство из них были захоронены между IX и XIII веками. Исследование же грунта под кувшинами показало диапазон дат от 1350 до 730 г. до н.э. под одним из них и от 860 до 350 г. до н.э. под другим. Эти цифры делают каменные кувшины намного старше большинства захоронений в земле вокруг них.
Другая версия основана на расположении площадок с мегалитами: они вытянуты вдоль одной линии, что наводит на предположение о наличии древнего торгового пути от Индии до Вьетнама. Ученые полагают, что площадки с кувшинами были созданы для обслуживания торговых караванов. Это могли быть стоянки, на которых в гигантских кувшинах скапливалась дождевая вода. Или же это были торговые площадки, а в каменных сосудах торговцы хранили воду или свои товары.
Местные же легенды рассказывают, что в долине жили некогда великаны. Другая легенда гласит, что король по имени Кхунг Чынг вел долгую и, в конечном счете, победоносную битву с врагом. По случаю победы он велел создать кувшины для приготовления рисового вина лао лао.
В наши дни
В настоящее время учеными исследовано несколько площадок с каменными сосудами. Каждый кувшин был геолоцирован, проведена инвентаризация, собраны морфологические данные. На отдельных участках были проведены раскопки, которые позволили получить важные хронологические данные. Артефакты, найденные в ходе раскопок, переданы на хранение в музей Сиенгкхуанг.
В долине также ведутся работы по разминированию силами неправительственной организации Mines Advisory Group, ЮНЕСКО и при поддержке правительства Новой Зеландии. Для туристов в настоящее время открыты три площадки. Их территория полностью очищена от авиабомб. С 2019 года Долина кувшинов включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.