На юго-восточном побережье Южного острова Новой Зеландии можно видеть необычные геологические образования. Огромные каменные шары расположены на пляже Коекохе, недалеко от поселка Моераки. Валуны Моераки довольно крупные, от 0,5 до 2 метров в диаметре. Поверхность некоторых из них идеально гладкая, а у других потрескавшаяся, будто разделенная на сегменты. Большинство валунов целые, но есть и такие, которые раскололись на части. Кто разбросал огромные каменные шары по всему пляжу – загадка.
Исследование валунов
Несколько сотен каменных шаров рассыпаны на прибрежном песке на протяжении 300 метров. Некоторые валуны частично находятся в воде. В высоту каменные сферы достигают двух метров, каждая из них весит несколько тонн. Исследования показали, что валуны представляют собой кальцитовые конкреции. Они стали появляться в кайнозойскую эру, около 65 миллионов лет назад. На формирование каждого валуна требовалось 4-5 миллионов лет. И хотя народу маори эти валуны были известны с 13 столетия, когда их предки заселились в эти места, мир узнал о гигантских каменных шарах лишь в 1814 г., когда были задокументированы свидетельства европейцев о них.
По своей структуре валуны напоминают яйцо: внутри мягкое наполнение, а снаружи твердый слой. Сферы начали формироваться из песка, ила, глины и скрепляющего их кальцита. Со временем к составу добавились железо, кварц и твердый доломит. Когда под воздействием окружающей среды разрушался твердый внешний слой, каменный гигант раскалывался на части. Обломки валунов схожи с осколками глиняной посуды.
Фантастические версии происхождения
Маорийцы рассказали легенду о появлении не побережье огромных каменных сфер. Давным-давно предки маори, в поисках новых мест обитания приблизились к берегам Новой Зеландии на большом каноэ Arai Te Uru. Но они не успели причалить, в Тихом океане начался сильный шторм. Каноэ потерпело крушение у побережья Отаго. Вынесенные на берег обломки Arai Te Uru окаменели, превратившись в холмы, а корзины с припасами – картофелем и тыквами – стали каменными валунами.
Европейцы же и по сей день выдумывают версии о происхождении этих каменных шаров. Среди них и окаменелые яйца динозавров или драконов, и гигантские водоросли, выброшенные миллионы лет назад из океана, и инопланетяне, оставившие на Земле свои передатчики.
Научная гипотеза
По мнению ученых, конкреции зарождались так же, как жемчужины в раковине моллюска. Некая сердцевина (древняя раковина или скопление углистого вещества), находящаяся в жидкой грязи или иле в прибрежной зоне, наращивала слои кальцита или карбоната кальция. Органика при разложении создает вокруг себя щелочную среду, и содержащийся в воде кальций осаждается в виде кальцита, цементируя песок и ил. Со временем слои отвердевали, а морская вода придавала образованию гладкую сферическую форму. Дно Тихого океана обеспечило конкрециям хорошую сохранность. Затем, около 15 миллионов лет назад, по всей видимости, произошло землетрясение, в результате которого часть морского дна вышла на поверхность. А вместе с ней и каменные сферы.
Гигантские каменные шары придают побережью Новой Зеландии сюрреалистический вид. Они неизменно вызывают удивление и восхищение. В настоящее время они являются популярной туристической достопримечательностью. Валуны Моераки считаются также самым большим в мире скоплением крупных камней необычной формы.
