Высоко в горах Индии, на пути у ледников, покоится озеро, известное своим жутким секретом. Поверхность воды выглядит безмятежной, но это спокойствие обманчиво — дно озера усеяно костями сотен погибших людей. Ученые до сих пор выясняют, кто эти люди и что привело их в это безжизненное место.
Ледяная гробница под открытым небом
Озеро Роопкунд (дев. रूपकुण्ड) – небольшое высокогорное ледниковое озеро в Гималаях, окружённое скалистыми склонами и заснеженными вершинами. Оно расположено на высоте 5029 метров над уровнем моря на территории индийского штата Уттаракханд и является частью национального парка Нанда-Деви. Максимальная длина составляет около 40 метров, а ширина – около 30 метров. Большую часть года озеро покрыто льдом и остается труднодоступным из-за сурового высокогорного климата и сложного рельефа. Озеро Роопкунд имеет также и другое название – Озеро Скелетов (дев. कंकाल झील).
Озеро Скелетов
Еще с конца XIX века ходили слухи, что на берегу этого высокогорного озера лежит множество человеческих скелетов. В этом воочию убедился Хари Кишан Мадхвал, опытный проводник и охотник, который поднялся к водоему в 1942 г.: сквозь кристально чистый лед он увидел останки людей. Многие черепа и кости на дне ледяного озера сохранили плоть. Из Нью-Дели к озеру была направлена исследовательская экспедиция, которая обнаружила также массу останков под снегом вдоль берега Роопкунда. Находка вызвала большую тревогу у британцев, поскольку, по предположениям, останки могли принадлежать японским разведчикам и диверсантам, а появление японцев н а северных рубежах Индии в стороне от линии фронта могло создать большие проблемы.
Исследования
Предварительный осмотр показал, что останки принадлежали людям разного возраста и роста и были весьма древними. Обнаруженные фрагменты одежды и обуви лишь подтвердили, что трагедия произошла несколько столетий назад. Британские власти утратили к находке оперативный интерес, особенно после того, как летнее таяние льда позволило поднять кости со дна и окончательно подтвердить их возраст. Так тревога военных сменилась научным азартом — тайна озера Роопкунд стала вызовом для антропологов и историков.
Позднее были обнаружены деревянные резные украшения, железные наконечники и прочие артефакты. Углеродный анализ останков показал, что их возраст – от 500 до 800 лет.
Очередная научная экспедиция, организованная в 2004 году совместными усилиями индийских и европейских учёных, принесла новые результаты. Среди находок были не только скелеты людей и лошадей, но и предметы обихода, украшения, а также органические останки, сохранившиеся благодаря холоду. Анализ ДНК показал, что погибшие принадлежали к двум разным группам: одна состояла из невысоких местных жителей (вероятно, проводников), а другая — из брахманов читпаван, происходивших из региона Махараштра. Ключевым открытием стала точная датировка, проведенная в Оксфордском университете: катастрофа произошла около 850 года (± 30 лет) нашей эры.
Масштабное генетическое исследование, проведенное в 2015 году показало, что погибшие принадлежали к двум разным генетическим группам и прибыли к озеру в разное время. Большинство мужчин погибли в VIII веке н.э., остальные – в IX. Сравнительный анализ погибших в VIII веке показал что генетически они близки к современным жителям Европы и Ближнего Востока. Другая, меньшая группа, имела происхождение, связанное с коренными австроазиатскими народами Гималаев.
Гипотезы о причинах гибели
На протяжении долгого времени причина гибели людей у озера Роопкунд оставалась загадкой, порождавшей множество теорий. Учёные предполагали, что они стали жертвами лавины, оползня, снежной бури, эпидемии или даже массового самоубийства. Лишь сравнительно недавно учёные обнаружили на многих черепах характерные короткие и глубокие трещины. Предположительно, люди попали под огромный град, достигавший около 7 см в диаметре. В условиях высокогорья, на открытой местности, у них не было никаких шансов укрыться от стихии.
Что касается происхождения жертв, самой правдоподобной версией считается, что они были паломниками. Наиболее вероятно, что это были участники культа богини Нанда Деви, направлявшиеся на крупный религиозный праздник. По всей видимости, группа сбилась с пути в суровых условиях Гималаев и была застигнута врасплох смертоносным градом. Изоляция и постоянный холод в этом высокогорном регионе и объясняют уникальную сохранность останков.
Исследования продолжаются
Тайна озера Роопкунд все еще ждет своего полного раскрытия. Генетический анализ преподнёс сенсацию: останки 14 человек оказались генетически близки к современным жителям Греции и Крита. Эти люди, не связанные друг с другом родственными узами, погибли одновременно в период между XVIII и XIX веками. Как и зачем группа греков оказалась в столь удалённом и сакральном месте гималайских высот? Версия о том, что они могли быть потомками солдат Александра Македонского, не подтвердилась при сравнении ДНК с изолированными народами региона. Археолог Стюарт Фидел предположил, что это могли быть армянские торговцы, в XVII–XVIII веках возившие товары в Непал и Тибет, но и эта теория пока не имеет прямых доказательств. Новые исследования, несомненно, прольют свет на одни вопросы, но с большой вероятностью поставят перед учёными и другие.
