Плоскогорье Укок – уникальное место на Алтае, включенное в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Плато находится на стыке России, Монголии, Китая и Казахстана. Живописная природа, невероятно красивые рассветы и закаты, культурные и археологические памятники – все это манит туристов. А для буддистов это место издавна имеет сакральную значимость.

Удивительная природа

Название плато Укок происходит от тюркского «укек», что означает «массивная гора или крупная возвышенность с плоским верхом; плоскогорье». В киргизском языке слово «укок» также употребляется для обозначения плоскогорий.

Укок – это широкое плоскогорье в окружении скал. Максимальная отметка горного обрамления – 4374 м, это высота горы Куйтэн-Уул. В южной части плоскогорья находится Природный парк Укок, на территории которого сохранились участки тундростепи. На плато не растут леса, зато есть много рек, озер и ручьев, которые пополняются за счет горных ледников. Повсюду возвышаются огромные валуны, оставленные древним ледником.

Высота плато над уровнем моря составляет 2200-2500 метров. На плато Укок почти всегда холодно, под слоем почвы сохраняется вечная мерзлота. Исследователи заключили, что в недавнем геологическом прошлом эта часть Алтая испытала не менее четырех оледенений гораздо крупнее современного.

Флора и фауна

Но несмотря на мерзлоту, флора и фауна плато Укок весьма разнообразна. На склонах растут кустарники и низкорослые ивы. У берегов рек и озер отмечается богатое разнотравье. Среди них есть и такие редкие виды как краснокнижный чуйский астрагал, родиола морозная, алтайский ревень и укокская живокость. А в относительно теплые периоды на плато распускаются цветы, характерные для альпийских лугов.

На плоскогорье обитают сурки, зайцы, снежные барсы, рыси, манулы, волки, лисицы, хорьки, соболи и даже медведи. Судя по петроглифам на скалах, раньше в этих местах водились алтайские маралы, горные бараны и каменные козлы. Реки также обильно населены – здесь много хариуса, есть гольян и осман. Птиц на плато тоже очень много, так как через Укок проходят пути миграции. Здесь встречаются утки, гуси, аисты, журавли, кулики, монгольская пищуха, жемчужный вьюрок, альпийские куропатки, ястребы, беркуты, коршуны, степной лунь, степной орел и ушастая сова.

Священное место

Для населения Горного Алтая это место всегда имело сакральное значение. Жители издавна считали Укок воротами в «верхний мир». Здесь не принято громко разговаривать и кричать, чтобы не потревожить покой духов. Николай Рерих полагал, что вход в Шамбалу находится на Укоке. Священным считается весь горный узел Табын-Богдо-Ола, северный склон которого спускается к плато Укок. Это главный ледниковый центр всей Алтайской горной страны. По легенде название горному массиву — Табын-Богдо-Ола, «Пять священных гор» — дал Чингисхан. Позднее свои имена получили пять главных заснеженных вершин горного массива: пик Кийтын (т.е. «Холодный»), Белый шатер, Снежная церковь, Пётр Петрович (в честь великого русского географа П.П. Семёнова-Тян-Шанского) и Красавица.

Археологические находки

В 1993 году в могильнике Ак-Алаха было обнаружено захоронение девушки, умершей в возрасте 25-30 лет. Мумия была хорошо сохранена, поскольку оказалась в слое льда. Рядом с мумией были обнаружены останки шести коней под седлом и в сбруе. На руках мумии обнаружили многочисленные татуировки. Женщина была одета в шелковую рубашку, шерстяную юбку, войлочные носки и шубу. У нее была необычная, сложная прическа, составлявшая 90 см в высоту. Исследования показали, что женщина умерла около 2500 лет назад. Генетики установили ее принадлежность к представителям пазырыкской культуры (железный век). В наше время журналисты прозвали найденную мумию принцессой Укока или Алтайской принцессой. Остальные, не столь известные захоронения плато Укок относят к различным периодам, когда нагорье населяли скифские, гунно-сарматские и древнетюркские племена. Самым древним из них около 14000 лет.

Помимо древних захоронений плато Укок известно своими многочисленными петроглифами. На скале Кызыл-Тас в Бертекской долине было найдено более сотни изображений различных эпох. Наскальные рисунки показывают сцены охоты, ритуальные действия, а также изображения всадников и животных, таких как волки, верблюды, собаки, туры, олени. Петроглифы Бертекской долины известны как Бертекская писаница.
Также по всему плато можно видеть ритуальные каменные насыпи и вертикально установленные каменные плиты. Они называются оленные (или оленьи) камни. На них сохранились изображения фигур оленей.

Джумалинские ключи

Среди нерукотворных достопримечательностей стоит отметить Джумалинский геотермальный источник (Теплый Ключ). Уникальные термальные воды содержат радон и не замерзают круглый год. Температура ключей, выходящих на поверхность, около 20° С. Всего здесь около десяти ключей, три самых крупных оборудованы ваннами.

Озера

Наиболее известные озера плато – Кальджин-Коль и Кальдин-Коль-Бас. Эти озера образовались в результате таяния ледников многие тысячелетия назад. Они соединяются с помощью водостока. Берега озер пологие, вода чистая. Летом водоемы прогреваются до 20° С, так что купание в них очень освежает.

Место слияния двух рек

Туристы любят посещать на плато Укок место слияния рек Калгуты и Ак-Алахи. Отсюда открывается необыкновенно красивый вид на Табын-Богдо-Ола. Воды Ак-Алахи имеют молочно-белый цвет из-за взвеси глины. В тюркском языке слово «ак» означает «белый». А когда в белых водах отражается бирюзовое небо, река приобретает мятно-голубой оттенок. А в реке Калгута вода цвета лазури совершенно прозрачная.

Древние мегалиты

Небольшие группы скал, которые часто называют «стражами Укока», расположились в урочище Чокпартас. Скалистые породы образовали причудливые фигуры, напоминающие своими формами застывшие облака, грифонов, динозавров. Это место также очень популярно среди туристов.