Этот город-призрак считается одним из самых опасных мест не только в Австралии, но и в мире. Настолько опасным, что власти распорядились убрать название города со всех карт и дорожных знаков. Некоторые даже называют его австралийским Чернобылем.

Возникновение города

Виттенум – бывший шахтерский город. Он расположен в Западной Австралии в 215 км к югу от Порт-Хедленда и в 1106 км к северо-востоку от Перта. Когда-то в этой выжженной солнцем полупустыне с редкими горами и скудной растительностью проживали местные аборигены паниджима или банджима.

В 1917 году здесь впервые зафиксировали наличие крокидолита в хребтах Хамерсли. Минерал имеет красивый голубой оттенок, так что за свой цвет, поэтому его называют голубым асбестом. А в начале 1930-х этот минерал был обнаружен в ущелье Виттенум. В 1947 году компания Australian Blue Asbestos начала промышленную добычу; вокруг шахт вырос поселок. Виттенум довольно быстро развивался: здесь появились дома, школа, больница, магазины и кинотеатр. 

Промышленность

В Виттенуме развернулась масштабная добыча голубого асбеста. Спрос на него в те времена был крайне велик. Этот минерал использовался в строительстве и промышленности. Взлетно-посадочные полосы местного аэродрома были сделаны из гравия и асбестовых отходов.

Пик развития Виттенума пришелся на Вторую мировую войну, когда асбест требовался для производства танков, самолетов, кораблей и военного обмундирования. В послевоенные годы, в условиях жесточайшей экономии, голубой асбест стал находкой для строительной отрасли. Он позволял быстро и экономично строить жилье, административные здания, заводы, фабрики. Его широко использовали в производстве стен, кровли, фасадов и коммуникаций.

В 1950-х и начале 1960-з гг. Виттенум был единственным поставщиком голубого асбеста в Австралию. Он также являлся весьма крупным центром добычи минерала. В этот период население города составляло 1500-2000 человек.

Завершение расцвета

Однако работа с голубым асбестом имела и обратную сторону. Дело в том, что это один из самых опасных видов асбеста. Его волокна обладают высокой канцерогенностью, вызывая тяжелые, а часто и смертельные заболевания. Волокна крокидолита очень острые и тонкие, они легко проникают в легкие, оставаясь там навсегда и вызывая хроническое воспаление и рубцевание тканей. Человеческий организм не способен расщепить их или вывести.

Первый случай асбестоза был зафиксирован в 1946 году. Жители города обратили внимание на то, в Виттенуме очень пыльно – асбестовая пыль поднималась от шахт и разлеталась на многие километры вокруг. Позже выяснилось, что опасная пыль осела на территории около 50 тысяч гектаров.

Опасность голубого асбеста стала очевидной к 1960-м годам: у шахтеров и жителей города массово фиксировали случаи заболевания легких, вызванных волокнами крокидолита. По оценкам, за последние годы существования Виттенума от заболеваний легких пострадало около 2000 человек. Правительство планировало было очистить город от смертельной пыли, однако, быстро стало очевидно, что рентабельнее переселить людей.

Закрытие города

За десятилетия добычи голубого асбеста вредная пыль смешалась с почвой и водой. Кроме того, она выделает в воздух токсичные вещества, концентрация которых весьма велика. Последствия взаимодействия с пылью могут возникнуть как сразу, так и спустя несколько лет. Загрязненная территория занимает площадь почти в 50 000 гектаров, что делает ее крупнейшей загрязненной территорией в Южном полушарии.

К 1970-м годам отток жителей из Виттенума приобрел массовый характер. Чтобы ни у кого не было соблазна остаться, власти отключили в городе водопровод, канализацию и электричество. В 2007 году правительство Западной Австралии лишило Виттенум статуса города. Его название было убрано с карт и дорожных указателей. Теперь на обочинах стоят таблички, призывающие как можно скорее покинуть опасную территорию.

В 2016 году в Виттенуме все еще оставалось 3 жителя. Последний из них был переселен в 2022 году. Власти планируют снести все здания в городе, чтобы окончательно прекратить посещение опасного места. Вот уже более полувека Виттенум является городом-призраком. Однако, несмотря на смертельную угрозу, есть немало желающих посетить город просто из любопытства. Этому способствуют предприимчивые турфирмы.

Виттенум – это трагичный пример того, промышленная деятельность может привести к катастрофическим последствиям для окружающей среды и здоровья людей.