На безлюдных просторах пустыни Каракумы в Туркменистане находится настоящее геологическое чудо – гигантский газовый кратер Дарваза. Его диаметр составляет более 60 метров, наибольшая глубина 20 метров, а горение непрерывно продолжается более 50 лет. Огромная светящаяся дыра, постоянно извергающая пламя, создает атмосферу потустороннего мира, одновременно жуткую и прекрасную.

Жители близлежащей деревни с одноименным названием именуют кратер «Врата ада» или «Дверь в преисподнюю» (туркм. jähenneme açylan gapy). Хотя официально принятое в стране название – “Сияние Каракумов” (туркм. Garagum ýalkymy). И действительно, огненное свечение газового кратера видно на многие километры вокруг. Особенно ярким пламя кратера становится, конечно, после заката, поэтому туристы предпочитают вечерние туры.

Откуда взялся кратер?

Некоторые местные геологи утверждают, что обрушение кратера случилось еще в 1960-х годах. Однако согласно официальной версии кратер появился в 1971 году, когда советские геологи обнаружили в Туркменской ССР скопление природного газа. В процессе бурениия разведочной скважины обнаружилась так называемая каверна – пустота. В нее обвалились верхние слои грунта вместе с буровой вышкой и всем оборудованием. К счастью, люди при этом не пострадали. Образовавшаяся дыра была наполнена газом, который был вреден для людей и скота. Дабы предотвратить потенциальный выброс ядовитых газов ученые решили поджечь кратер. Предполагалось, что пожар вскоре потухнет, однако горение продолжается и по сей день. Природный газ, с ревом и гудением выходя из гигантского кратера, разделяется на сотни горящих факелов. В некоторых из них языки пламени достигают 15 метров в высоту.

Исследование

Это место привлекло внимание ученых и исследователей, которые видят здесь уникальную возможность изучить природный газ и его поведение в экстремальных условиях.

В 2013 году канадский исследователь Джордж Курунис спустился на дно кратера для сбора образцов почвы. Для спуска Курунис использовал систему лебедок, обвязку из кевлара и высокопрочные тросы, прикрепленные к алюминизированному костюму с автономным дыхательным аппаратом. В своем интервью он описал кратер Дарваза как огненный Колизей: «Куда ни посмотришь, везде тысячи маленьких пожаров… И не было никакого дыма. Он горит очень чисто, так что ничто не закрывает обзор. Вы можете видеть каждый маленький кусочек пламени». В результате исследования удалось обнаружить бактерии, которые живут при экстремально высоких температурах в небольшой экосистеме на дне кратера. Они не встречаются больше нигде на поверхности Земли.

Контроль горения

В январе 2022 года туркменский лидер Гурбангулы Бердымухамедов распорядился разработать способ тушения газового кратера Дарваза и отдал соответствующее поручение правительству Туркменистана. Было отмечено, что природный газ, сгорающий в течение нескольких десятилетий в пустыне Каракумы, вредит экологии и здоровью проживающих рядом людей. Кроме того, страна теряет ценное сырье. Так что для решения проблемы Бердымухамедов поручил организовать научные дискуссии, а также при необходимости задействовать иностранных экспертов.

В заключение скажем, что газовый кратер Дарваза — это чудо, которое десятилетиями завораживало и интриговало визитеров. Это свидетельство мощи и красоты природы, а также напоминание о потенциальных опасностях, которые таятся под землей. Несмотря на риски, газовый кратер Дарваза стал популярным местом для туристов, привлекая посетителей со всего мира, которых влечет его завораживающее пламя и потусторонняя атмосфера.