Крошечный городок Валь-Жальбер, затерянный в горах Квебека, обязан своим рождением и своей призрачной славой одному и тому же творению природы — величественному водопаду. Его бурные воды дали жизнь градообразующему предприятию, но эпоха процветания оказалась недолгой, и люди вскоре покинули эти места. Однако мощный водопад, некогда бывший источником жизни города, не позволил ему кануть в небытие, даровав ему вторую жизнь в качестве популярного туристического объекта.
Рожденный водной стихией
Валь-Жальбер – заброшенный городок в регионе Сагеней-Лак-Сен-Жан в канадском Квебеке. Он находится в 8 км к северо-западу от Шамбора. Свое название город получил в честь основателя Дамаса Жальбера, который открыл здесь целлюлозную фабрику. Однако сам Дамас изначально назвал город Сен-Жорж-де-Уиатшуан, по имени реки, протекавшей через город. В честь Дамаса Жальбера город был переименован через несколько лет после его смерти.
Развитие промышленности в Валь-Жальбере
Город Валь-Жальбер был основан в 1901 году, когда предприниматель Дамас Жальбер построил у подножия двух водопадов на реке Уиатчуан целлюлозно-бумажную фабрику. Стратегический выбор места был обусловлен возможностью использовать мощь двух водопадов высотой 72 и 35 м в качестве источника энергии для производства. После смерти Дамаса Жальбера в 1904 г. компания была куплена американскими инвесторами. Новое предприятие, известное как Ouiatchouan Pulp Company, было создано для удовлетворения растущего спроса на газетную бумагу на рынках Америки и Великобритании и стало катализатором роста нового поселения.
Компания Ouiatchouan Falls Paper Company не только построила фабрику, но и заложила основы целого поселения, реализовав продуманный план урбанизации. Для рабочих было возведено четыре типа жилых домов, при этом жилая зона в верхней части города была чётко отделена от промышленных объектов, расположенных ниже по склону. Несмотря на удалённость местности, посёлок получил современную инфраструктуру, включая электричество, водопровод, канализацию и телефонную связь. В 1909 году компания была продана целлюлозно-бумажной компании Chicoutimi Pulp Company, которая продолжила планомерное развитие региона.
Город-призрак
Путь Валь-Жальбера к статусу города-призрака был постепенным. После демографического удара — пандемии «испанки» в 1918 году — последовал экономический: сменившая владельца в 1926 году Quebec Pulp and Paper Mills Ltd. закрыла завод уже в 1927-м из-за падения спроса на механическую целлюлозу без переработки. Последние жители держались до 1929 года, пока их дома не были заколочены по приказу компании, а духовенство во главе со священником Жозефом-Эдмоном Трембле не покинуло поселение. Земли и инфраструктура бывшего города окончательно перешли под контроль правительства Квебека после банкротства бумажной компании в 1949 году.
Спасительный туризм
Новая жизнь Валь-Жальбера началась в 1960-х годах, когда его открыли для туристов. Сегодня это вторая по популярности достопримечательность региона Лак-Сен-Жан, привлекающая гостей величественным водопадом и статусом самого сохранившегося города-призрака в Канаде. На его территории находятся свыше 70 оригинальных построек — от жилых домов до здания целлюлозной фабрики, где теперь располагается музей.
Для развития туризма объект последовательно передавался разным администрациям: в 1987 году — под управление паркового агентства SEPAQ, а в 2000-х — региональному муниципалитету Domaine-du-Roy. Статус объекта культурного наследия, полученный в 1996 году, помог сохранить его уникальность. Значительным импульсом для развития стал грант в 17 миллионов долларов от правительств Канады и Квебека в 2009 году, направленный на реставрацию и увеличение потока посетителей.
Сегодня туристы могут не только осмотреть руины и отреставрированные здания, но и подняться на фуникулере к смотровой площадке у водопада, стать зрителями костюмированных представлений о жизни прошлого века и узнать историю производства бумаги.
