Заброшенные дома, заросшие тропы – так выглядит сегодня Молиагул. Но полтора века назад здесь кипела жизнь – стук кирок, азартные крики старателей и звон золота в барах. Среди других городков, обязанных своим возникновением золотой лихорадке, Молиагул прославился тем, что именно здесь был найден самый крупный в истории австралийской золотой лихорадки самородок.

Рожденный золотой лихорадкой

Молиагул – небольшой городок в штате Виктория в Австралии. Он расположен в 202 километрах к северо-западу от Мельбурна. Считается, что название Молиагул восходит к языку местных аборигенов – слово «moliagulk» означало «лесистый холм», что прекрасно описывало здешний ландшафт.

Когда в конце 1852 года в Долине Королевы нашли золото, на этом месте буквально за несколько недель вырос шумный посёлок. Уже к январю 1853 года в Молиагуле работали магазин, мясная лавка и кузница. Однако поселение быстро опустело — старатели массово устремились к новым месторождениям в Сэнди-Крик.

Новая волна золотой лихорадки накрыла Молиагул в июле 1855 года, после открытия богатых залежей в Литл-Хилле. В пиковый период здесь и окрестностях проживали до 16 000 человек. В 1856 году открылся первый отель — «Гора Молиагул», а в 1858 г. – почтовое отделение, которое проработало вплоть до 1971 года. На кладбище Молиагула сохранились надгробия, которые относятся еще ко временам золотой лихорадки.

Невероятное событие в Молиагуле

5 февраля 1869 г. в окрестностях Молиагула произошел потрясающий случай, который навсегда сохранит в истории имя этого города. Двое старателей – Джон Дисон и Ричард Оутс – по какой-то причине начали копать под корнями огромного эвкалипта, и уже через несколько ударов кирка одного из них наткнулась на нечто необычное. Из-под тонкого слоя земли показался гигантский золотой самородок. Размеры находки были столь впечатляющими, что один из друзей в изумлении воскликнул: «Welcome Stranger!» — так самородок получил своё имя. Его можно перевести как «желанный незнакомец».

Осторожные старатели дождались наступления темноты, чтобы скрытно извлечь свою находку из-под корней дерева. С величайшей осторожностью перенесли драгоценный груз в хижину Дисона, где было безопаснее. Весь следующий день ушёл на кропотливую работу — очистку золота от кварца и остатков корней. Когда последние примеси были удалены, перед ними предстал очищенный самородок невероятных размеров, общий вес которого составил 72 килограмма.

Понимая, какая опасность может грозить обладателям такого богатства, друзья разработали целую стратегию. Сначала они откололи часть кварца, из которого извлекли дополнительные 60 унций золота. Затем основной самородок был разрублен на три части — 66 килограммов они решили сдать в банк, а остальное оставили себе. Взамен получили 9 563 фунта стерлингов — сумму, которую они смогли бы заработать за полвека тяжёлого шахтёрского труда.

А что же потом?

Судьбы двух старателей после невероятной находки сложились по-разному. Джон Дисон ещё некоторое время продолжал добывать золото, затем открыл собственный магазин. Однако неудачные инвестиции лишили его большей части состояния — на оставшиеся средства он приобрёл небольшую ферму под Молиагулом, где тихо прожил остаток дней, занимаясь сельским хозяйством.

Ричард Оутс выбрал иной путь: уехал в Англию, где женился, а затем вернулся с супругой в Австралию. Приобретя просторное ранчо в 800 акров, он обосновался там с семьёй. У Оутса родилось четверо детей, чьи потомки до сих пор живут в этих краях.

Память о легендарном «Welcome Stranger» хранят несколько мемориалов: гранитный обелиск на месте находки, памятник в Данолли и необычная скульптура в английском Редруте, где запечатлён момент, когда два шахтёра извлекают из земли огромный самородок. Эти монументы напоминают об одном из самых удивительных эпизодов золотой лихорадки.

Золотой мираж Австралии

Эта удивительная история золотой лихорадки в Австралии остаётся одним из самых ярких её эпизодов, где переплелись слепая удача, предприимчивость и суровая правда жизни старателей. На пике золотой лихорадки Молиагул процветал — здесь работали две гостиницы, почта, церковь, школа, несколько магазинов и пекарен, даже было собственное футбольное поле. Но когда золотые жилы иссякли, городок начал пустеть: к 1920-м годам большинство жителей разъехалось, а последняя школа закрылась в 1940-х, оставив после себя лишь воспоминания о былой золотой лихорадке.