Гигантская мостовая – выступы базальтовых колонн на протяжении 6 км северного побережья Ирландии. Она располагается на самом краю плато Антрим, 3 км к северу от города Бушмилс. Дорога гигантов состоит из приблизительно 40000 каменных столбов, имеющих от 5 до 7 углов в сечении, выступающих на поверхности скал и уходящих прямо в море, словно огромные ступени гигантской лестницы.
Они были сформированы 50-60 миллионов лет назад, во время третичного периода, в результате извержения лавы, которая медленно продвигалась к морю и застывала при соприкосновении с водой. Слои базальта сформировали колонны, а давление между ними придало им многоугольную форму от 38 до 51 см в диаметре и более 25 метров в высоту. Это поистине «классическое место» для изучения базальтового вулканизма. Особенности участка Гигантской мостовой и близлежащего побережья, в частности, страты, обнаженные на обрывах скал, сыграли ключевую роль в формировании понимания последовательности действий в геологической истории Земли.
Массивные базальтовые столбы на краю плато представляют собой зрелище исключительной природной красоты. Размер видимых участков породы и внешний вид выступающих из скалы колонн вкупе производят неизгладимое впечатление природного величия. Геологическая активность в период третичной эры отчетливо иллюстрируется последовательностью потоков лавы и межбазальтовых пластов на побережье Козуэй. Исследование данной последовательности позволило провести подробный анализ событий третичной эры в Северной Атлантике. Поразительно правильное соединение толейитских базальтов – вот впечатляющая особенность, которая во всей красе представлена на Дороге Гигантов. Она сама по себе является уникальным образованием и примером превосходного горизонтального среза столбчатых базальтовых лав.
Каменные формации активно исследуются геологами с 1693 года, когда впервые была задокументирована информация об этих необычных природных ступенях. Гигантская мостовая и побережье рядом с ней были переданы Национальному фонду (британская организация, которая занимается охраной природных и архитектурных памятников) в 1961 году. Впоследствии территория была расширена до 80 гектар и была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Данная территория охраняется Национальным фондом не только благодаря своей необычности и уникальной красоте, но и потому, что на ее скалах, морском побережье, болотах и лугах обитают около 50 видов птиц, а также более 200 видов растений. Люди поселились в окрестностях Гигантской мостовой в 19 веке, но в настоящее время это место необитаемо. Это, однако, привлекает около 300000 туристов ежегодно.
Драматический вид огромных каменных столбов породил легенды о великанах, идущих по морю в Шотландию. Получив свое название из местного фольклора, Дорога считается легендарным творением гигантов, в частности Финна МакКумхилла (MacCool), которые построили его как часть дороги к шотландскому острову Стаффа (с похожими скальными образованиями) то ли с воинственными целями, то ли наоборот, из теплых чувств.
