Современное состояние экосистем Сагурамского хребта
В прошлом Тбилиси был окружен дремучими лесами. Заметное вмешательство человека в окружающую природу началось в средние века. Хозяйственное освоение территории происходило на фоне почти непрерывных нападений врагов на столицу Грузии. Все это привело к тому, что в настоящее время окрестности Тбилиси имеют характер явно антропогенного ландшафта.
Лес вырубался на топливо, на строительный материал, для освобождения земли под посевы, пастбища и т. д. Лесные площади значительно сократились. Многие виды растений стали редкостью, около 50 из них занесены теперь в
Красную книгу Грузинской ССР. И все же можно утверждать, что необратимых изменений в разнообразии растительного покрова не произошло. Антропогенные изменения сказались прежде всего на площади и конфигурации растительных группировок; одни из них сократились, другие, напротив, стали обширнее.
Преобразование ландшафта окрестностей Тбилиси не могло не отразиться на состоянии местной фауны: она оскудела, некоторые крупные млекопитающие не встречаются здесь уже десятки лет. В 1922 г. в с. Лелоби, в 25 км от Тбилиси, был убит туранский тигр, чучело и скелет которого находятся в Государственном музее Грузии. В 1935 г. на Самгорском поле, ставшем затем дном Тбилисского моря, была убита полосатая гиена; этот вид, как исчезнувший или сохранившийся в недоступных местах, занесен в Красные книги СССР и Грузинской ССР.
В Зедазенском лесу (ныне территория Сагурамского заповедника) в 1954 г. был убит леопард. Шкура и череп этого леопарда хранятся в Государственном музее Грузии.
Джейран не встречается теперь не только в окрестностях Тбилиси, но и вообще в Грузии. Исчезновение угрожает рыси, выдре, фазану, осетру, сому и многим другим видам животных.
Состояние популяций крупных животных в заповеднике интересно рассмотреть на примере благородного оленя и косули.
На первый взгляд кажется, что Сагурамский заповедник предоставляет оленям все условия для благополучной жизни: хорошие пастбища и водопои, ежегодные биотехнические мероприятия, охрана. Тем не менее число оленей в заповеднике неуклонно сокращается. Если в 1966 г. здесь насчитывалось около 160 оленей, то в 1985 г. всего 45—50. В чем же дело?
Во-первых, в 1967—1968 гг. на территории заповедника строили автодорогу к историческому памятнику Зедазени. Строительство сопровождалось взрывами скал, шумом бульдозеров, грейдеров и т. п. Все это, разумеется, никак не способствовало благополучию животных, в том числе и оленей. Во-вторых, в 70-е годы через территорию заповедника были протянуты водопроводный тоннель, водо-, нефте- и газопроводные трассы и связанные с ними коммуникации, что также на время нарушило заповедную тишину Сагурамского хребта. Но, по мнению научных сотрудников заповедника, решающие причины сокращения численности оленей — это причины естественные, лишь отчасти и косвенно связанные с вмешательством человека в жизнь заповедной природы.
Многолетние наблюдения показывают, что с весны до поздней осени они держатся в верхней части заповедника, на высоте 700—1200 м. Зимой большинство их покидает северную сторону хребта, где снежный покров глубок, и собирается на южных склонах, на площади около 2500 га. Если считать, что в заповеднике обитает примерно 50 оленей и 300 косуль, то зимняя плотность их популяций получается чрезмерно высокой. К тому же установлено, что площадь пригодных для копытных пастбищ на заповедной территории постепенно сокращается. В годы создания заповедника его леса были представлены в основном изреженными массивами. Полог леса был несплошным, что создавало условия для развития под ним пышного травяного покрова. Заповедный режим способствовал восстановлению лесов, их полог смыкался, а травяной покров редел. В результате зимой часть оленей стала покидать заповедник. А это, разумеется, уменьшало их шансы избежать пули браконьера.
И все же можно утверждать, что Сагурамский заповедник сыграл положительную роль в судьбе благородного оленя в этом районе. Заповедник служит постоянным и единственным здесь естественным очагом расселения оленей.
В отличие от оленя, косуля имеет меньшую склонность к миграциям. Она редко оставляет излюбленные места обитания, реже покидает заповедник и даже зимой остается на северных склонах Сагурамского хребта.
Накоплен сравнительно обширный материал по антропогенным сукцессиям экосистем района, куда входит и южная половина Сагурамского хребта. Здесь представлены почти все стадии деградации различных типов леса. Особенно это относится к дубовым лесам, примеры этапной деградации которых в окрестностях Тбилиси можно считать классическими. Сохранились участки старых высокоствольных горных дубрав, широко представлена вся сукцессионная серия их производных: грабово-дубовые, гра- бинниково-грабово-дубовые, грабинниково-дубо- вые, дубово-грабинниковые, грабинниковые леса с примесью дуба, заросли колючих кустарников с примесью элементов дубовых лесов и др. Такие примеры особенно показательны на южных склонах Сагурамского хребта. Здесь можно увидеть как промежуточные стадии деградации дубовых лесов, так и конечный результат сукцессии: заросли колючих кустарников с участием, с одной стороны, элементов леса, с другой — элементов степи.
Научные исследования и другая деятельность заповедника Научная тематика в заповеднике имеет преимущественно флористическую (Г. П. Чинчарау- ли) и орнитологическую (3. Д. Сихарулидзе) направленность. Орнитологическая коллекция заповедника может считаться эталонным материалом по фауне птиц не только Сагурамского хребта, но и всего Центрального Закавказья. В ней хранится более 1100 экземпляров практически всех видов, встречающихся в регионе. С коллекцией работали видные ученые нашей страны: А. Г. Банников, JI. А. Портенко, А. К. Рустамов и др. Знакомились с ней и американские орнитологи из Бостонского университета, посещавшие заповедник в 1977 г.
На протяжении 25 лет в заповеднике ведется «Летопись природы», действует зональный Научный совет, в котором участвуют также сотрудники Алгетского, Казбегского и Лиахвского заповедников.